Филистимляне –
народ, населявший в древности прибрежные равнины Палестины и известный преимущественно благодаря библейским источникам; упоминается также в египетских и ассирийских письменных памятниках. Само название "Палестина" представляет собой греческий вариант названия "Филистия". В Библии сообщается, что страна филистимлян простиралась "от Сихора, что перед Египтом, до пределов Екрона к северу" (Ис Нав 13:2-3). Ее восточные пределы достигали Беф-Шемеша. Главными политическими центрами были пять городов (т.н. Пятиградие, Пентаполис): Азот, Газа, Аскалон, Геф и Екрон.
Филистимляне не были коренными жителями Ханаана. Согласно Библии, они - в силу некоторых обстоятельств - переселились туда из Кафтора (отождествляемого исследователями то с Критом, то с Кипром, то с Малой Азией) одновременно с бежавшими из Египта евреями. Будучи процветающим народом с высоким уровнем развития культуры, они занимались земледелием, торговлей и морскими промыслами, владели искусством обработки металлов и ваяния, были превосходными воинами. В религии филистимляне придерживались местных ханаанских культов: и в качестве своего главного божества почитали Дагона. По всей видимости, они очень рано усвоили один из семитских языков.
После завоевания Ханаана израильские племена оказались бок о бок с филистимлянами, господствовавшими на прибрежной равнине и благодаря этому имевшими возможность контролировать морские пути, а также сухопутные торговые пути, связывавшие север с югом. Кроме того, филистимляне ревниво охраняли свою монополию в области технологии обработки железа. В эпоху объединенного царства Давида и Соломона (ок. 1011-931 до н.э.) территория филистимлян сузилась до ближайших окрестностей Пятиградия. Однако они вернули себе часть былого могущества, став союзниками Египта, когда объединенное царство распалось на соперничающие между собою царства Израиля и Иудеи. В конце 8 в. до н.э. земли филистимлян, как и земли Израиля, были захвачены Ассирией, и филистимляне перестали существовать как самостоятельная нация.
