Кармелиты –
члены монашеского ордена Римско-католической церкви, официально именуемые братьями Пресвятой Девы Марии горы Кармель. Около 1209 группа отшельников, поселившихся на горе Кармель в Палестине, получила от св. Альберта, патриарха Иерусалимского, строгий монашеский устав, одобренный папой Гонорием III в 1226. С распадом Латинской империи в Палестине кармелиты после 1238 переселились в Европу, сначала на Кипр, на Сицилию, в Прованс и Британию, а затем обосновались на всей территории Западной и Центральной Европы. К концу века у них уже было ок. 150 монастырей, а веком позже - в два раза больше. С 1247 благодаря изменениям в уставе, кармелиты получили возможность селиться не только в пустынной местности, но и в городах, и заниматься активной деятельностью. В результате этих преобразований кармелиты сделались одним из нищенствующих орденов.
В 1432 устав кармелитов был изменен: теперь братьям дозволялось есть мясо три дня в неделю и в определенные часы совершать прогулки в пределах монастыря. Женская ветвь ордена была основана в 1452 генералом-приором бл. Иоанном Соретом. Тогда же Иоанн Сорет учредил третий орден - мирян, стремившийся осуществить идеал кармелитской жизни, не покидая мира. Ослабление монашеского рвения вызвало попытки реформировать орден, самая известная из которых была предпринята св. Терезой Авильской, отказавшейся от изменений устава, внесенных в 1432, и вернувшей устав 1247. В 1593 эта реформированная конгрегация превратилась в самостоятельный орден с собственной мужской и женской ветвями и Третьим орденом мирян . орден босых кармелитов. В дальнейшем ряд сестринских конгрегаций, занятых преподаванием, уходом за больными и благотворительной деятельностью, присоединились к двум уже существующим кармелитским орденам, образовав т.н. Третий орден кармелитского устава. Последующее развитие кармелитства связано с появлением мирских общин, члены которых не дают монашеских обетов и не носят монашеского облачения. Начиная с 16 в. оба кармелитских ордена принимают участие в миссионерской работе за рубежом. В настоящее время общины кармелитов насчитывают ок. 2500, а общины босых кармелитов . ок. 4200 членов.
