Лангобарды –
(лат. langobardus, букв. "длиннобородый"), известное еще Тациту германское племя, обитавшее в нижнем течении Эльбы. В 6 в. лангобарды обосновались в Паннонии на верхнем Дунае, при императоре Юстиниане они занимали привилегированное положение как защитники границ, принимая деятельное участие в кампаниях, которые вела Византия против остготов в Италии. Наследники Юстиниана избрали в качестве наиболее покровительствуемого племени гепидов, а лангобарды, желая им отомстить, заключили союз с аварами. Уничтожив гепидов, авары обратились против своих союзников, которым пришлось оставить дунайские провинции и двинуться на юг, в Италию. В 568 лангобарды отвоевали у византийцев долину реки По. Короли лангобардов обладали лишь ограниченной властью над могучими местными правителями Ломбардии (как стала со временем называться эта область северной Италии), кроме того, у них не было возможности контролировать своих вождей, которые основали ряд небольших государств в Тоскане и других местах на Апеннинском полуострове. В результате владения Восточной Римской империи в Италии сократились до небольших, но имевших важное стратегическое значение приморских областей (Римский дукат и Равеннский экзархат с соединяющим их коридором, Калабрия и Бруттий).
Принявшие арианство лангобарды представляли постоянную опасность для папского престола в Риме и даже после их перехода в ортодоксальное христианство продолжали угрожать светской власти пап. Папский престол более не полагался на удаленных и недееспособных императоров в Константинополе и искал союза с франками. В 751 король лангобардов Айстульф взял Равенну и уничтожил экзархат. Через три года он начал угрожать и Римскому дукату, поэтому папа Стефан II вынужден был отправиться за помощью в Галлию к франкам. Папа совершил помазание Пипина (бывшего майордома, тогда уже добившегося у франков королевской власти) в качестве короля франков и даровал ему титул патриция. После этого Пипин дважды вторгался в Италию и разгромил Айстульфа. Пипин отвоевал Равеннский экзархат, после чего передал его и Римский дукат папе, тем самым создав Папскую область. Лангобардское королевство сохранилось за Айстульфом, но его преемник Дезидерий потерпел поражение и был смещен сыном Пипина Карлом Великим, который в 773 был увенчан "Железной короной" лангобардов и включил их королевство в империю франков. На юге Италии лангобардские герцогства существовали еще довольно долго, пока последнее из них не было завоевано во второй половине 11 в. норманнами, которые начали прибывать сюда с 1016.
