Ягодник –
(Vaccinium), род кустарников и кустарничков семейства вересковых (Ericaceae), иногда выделяемый в особое семейство брусничных (Vacciniaceae). Плоды - съедобные ягоды с приятным вкусом. Потребляются в свежем и моченом виде, идут на приготовление варенья, сока, соуса, кладутся в пироги и другие блюда.
Вечнозеленые виды с кислыми красными ягодами и стелющимися стеблями называют клюквой и иногда выделяют в род Oxycoccus. Клюква крупноплодная (V. macrocarpon) в диком виде произрастает на севере США и в Канаде. Длина стеблей до 1,2 м; цветки крупные, розовые, ягоды диаметром 20-25 мм. Этот вид клюквы впервые стали выращивать в Массачусетсе ок. 1820, а в Нью-Джерси - примерно в 1835. В Канаде основной регион разведения - Британская Колумбия.
Родина более мелкой клюквы болотной, или обыкновенной (V. oxycoccus), - север Евразии и восток Северной Америки. Стебли длиной до 30 см; цветки розовые, плоды диаметром 6-20 см. Ягоды высоко ценятся на рынке, но попытки ввести растение в культуру пока безуспешны.
В диком виде клюква растет по торфяным болотам, и выращивают ее также на влажной торфяной почве с очень кислой реакцией. Собирают ягоды главным образом в сентябре и октябре. Раньше они продавались в основном свежими и были традиционным лакомством в День Благодарения и на Рождество.
Вечнозеленый прямостоячий кустарничек с кислыми красными ягодами - брусника (Vaccinium vitis-ideae) - в диком виде растет на на севере Евразии, а в Канаде и северо-востоке США представлена его разновидность - V. vitis-ideae minor. Высота до 20-25 см; цветки белые или розовые; ягоды едят в основном после кулинарной обработки. Их в большом количестве собирают в лесах Европы и Новой Шотландии.
Листопадные или, реже, вечнозеленые ягодники с синими или черными сладкими ягодами называют голубикой или черникой. В США у примерно 25 видов этой группы плоды в кистях, а у 13 - одиночные. Высота до 4,6 м, хотя в большинстве случаев они значительно ниже. Плоды часто покрыты сизым налетом.
Эти ягоды - один из важнейших элементов рациона диких североамериканских животных. Кроме того, ежегодно большое количество плодов черники и голубики собирается в лесах человеком. Горный вид с запада США - голубика перепончатая (V. membranaceum) - хороший корм для скота. Ветви вечнозеленой голубики яйцевидной (V. ovatum) широко используются при составлении букетов. Первый урожай введенной в культуру ягодной голубики карликовой, или дернистой (V. caespitosum), родом из гор Северной Америки, получен в Нью-Джерси в 1916. Ягоды у нее синие или черные. Сейчас этот вид выращивают во многих штатах; идет работа по созданию все новых его сортов с крупными ароматными плодами.
На севере США и Евразии до Полярного круга широко распространены два относительно низкорослых вида этой группы (высота, как и у предыдущего, - до 60 см). Их опадающие на зиму листья осенью часто приобретают яркую окраску. Это голубика обыкновенная, или гонобобель (V. uliginosum), и черника обыкновенная (V. myrtillus). Часто они растут вместе, но гонобобель отличается более бледными, матовыми листьями.
