Вероотступничество –
(греч. apostasia), отступничество от своей веры, исповедания или принципов, в узком смысле - полный отказ от своей религии. В древней христианской церкви вероотступничество рассматривалось как один из грехов, отпустить которые может только Бог; церковное отпущение греха вероотступничества было впервые допущено во второй половине 3 в. После христианизации Римской империи вероотступничество стало наказываться лишением гражданских прав. Император Юлиан (361-363), прозванный Юлианом Отступником, был воспитан в христианской вере, однако тайно отрекся от нее в возрасте двадцати лет. Став императором, он открыто поддерживал возрождение язычества, поражение которого он якобы признал (ему приписываются слова: "Vicisti Galilaee!" - "Ты победил, Галилеянин!"). В Средние века вероотступников приравнивали к еретикам и подвергали таким же наказаниям. В Кодексе канонического права Римско-католической церкви (1918) одни и те же наказания (прежде всего отлучение от церкви) предусмотрены для виновных в "отступничестве от веры" (понимаемом как совершенный отказ от христианской веры), ереси (понимаемой как дерзновенное отрицание или выражение сомнения в истинности положений символа веры) и схизме (понимаемой как отказ подчиняться папе или от общения с членами церкви, возглавляемой им). "Отступничество от монашеского обета" (понимаемое как преступление, совершенное монахом, связанным "вечными обетами", который покидает свой монастырь с намерением больше не возвращаться туда или, покинув его на законных основаниях, не возвращается туда, чтобы уклониться от монашеского послушания) карается отлучением от церкви и другими наказаниями. Термин apostasia ab ordine ("отступничество от священства") иногда применяется для обозначения самовольного отказа священнослужителя от своего священнического облачения и сана, за что - в зависимости от обстоятельств - назначаются различные наказания.
