Венесуэла: история – К статье ВЕНЕСУЭЛА
Открытие европейцами и колониальный период. Во время своего третьего путешествия в Америку в 1498 Христофор Колумб вошел в залив Пария, западнее Тринидада, и увидел берег южноамериканского континента на северо-востоке современной территории Венесуэлы. В 1499 Алонсо де Охеда, сопровождаемый Америго Веспуччи, прошел вдоль берега на восток до озера Маракайбо, где увидел свайные индейские поселки. Они напоминали ему Венецию, и он дал этой территории название Венесуэла, т.е. "Малая Венеция". Первое европейское поселение на материковой части страны - Кумана - было основано в 1520, а в 1527 был заложен город Коро. В 1528 император Карл V продал право на колонизацию венесуэльского побережья от мыса Вела до Маракапана баварским банкирам Вельзерам из Аугсбурга, которым он задолжал крупные суммы. По условиям соглашения, Вельзеры должны были осваивать этот район и основать несколько поселений. Однако вместо этого их агенты занимались поисками мифического Эльдорадо, а по пути грабили и обращали в рабство индейцев. В 1556 права Вельзеров были аннулированы, и район вновь перешел под власть испанской короны. После этого процесс колонизации побережья испанцами значительно активизировался. В 1567 Диего де Лосада основал Каракас.
Хозяйство в колониальный период ограничивалось земледелием, преимущественно выращиванием какао и табака и в небольшой степени скотоводством. Венесуэла стала одним из центров пиратства и контрабандной торговли; в этой деятельности наиболее активно участвовали англичане и голландцы.
В 1546 восточное побережье было включено в генерал-капитанство Санто-Доминго и находилось в юрисдикции соответствующей административно-судебной коллегии - аудьенсии. Когда в 1718 было создано вице-королевство Новая Гранада, в него вошли западные и южные провинции Венесуэлы; в 1777 территория современной Венесуэлы была вновь объединена в рамках вновь образованного генерал-капитанства Каракас.
