Мадагаскар –
Республика Мадагаскар, государство на одноименном острове (занимающем по площади четвертое место в мире) и нескольких небольших островах. Отделен от берегов Африки Мозамбикским проливом. Площадь - 587 тыс. кв. км. Протяженность с севера на юг 1600 км, ширина варьирует от 579 до 449 км. С 1896 до обретения независимости в 1958 Мадагаскар был колонией Франции. В 1958-1976 страна имела название Малагасийская Республика, затем до 1992 - Демократическая Республика Мадагаскар.
В 1998 численность населения страны превысила 14 млн. человек, из них 78% проживало в сельской местности. Столица - Антананариву (в прошлом Тананариве), крупнейший город страны (ок. 1 млн. жителей в 1998). Другие большие города - Туамасина (200 тыс. человек), Махадзанга (160 тыс.) и Фианаранцуа (150 тыс.).
Население страны делится на две основные группы - мерина и кутье. Мерина, предки которых мигрировали на остров из Индонезии, преимущественно занимают центральные возвышенные районы и составляют меньшую по численности группу. Более многочисленная группа - кутье ("жители побережья") - имеет африканское происхождение. Кутье подразделяются на несколько кланов. В целом же, если мерина внешне напоминают азиатов, то кутье больше сходны с африканскими банту. В составе населения Мадагаскара есть и более поздние переселенцы, преимущественно французы, индийцы и китайцы. Мадагаскар относится к самым бедным странам мира.
