Ископаемые остатки –
или окаменелости, поддающиеся определению остатки доисторических животных и растений, сохранившиеся в погребенном состоянии. К ним относятся кости, раковины, древесина, пыльца и споры растений, а также их отпечатки, оставленные на мягком материале, который потом затвердел; копролиты (окаменевшие экскременты, часто содержащие остатки костей, рыбьей чешуи и пр.). Мягкие ткани сохраняются редко, например, в условиях исключительно холодного климата, препятствующего разложению; иногда от них остаются тонкая органическая пленка, облекающая костные остатки, или отпечатки. По находкам ископаемых остатков и следов их жизнедеятельности реконструируется история развития растительного и животного мира, определяется относительный возраст вмещающих их отложений и выделяются стратиграфические единицы в геологии.
