Этология –
изучение поведения животных, главным образом в естественном окружении. Этология имеет дело почти со всеми аспектами поведения, но особый интерес представляют исследования, посвященные т.н. социальному поведению животных, т.е. их взаимоотношениям в сообществах. Используя различные методы наблюдений, этологи пытаются, например, понять, как утята учатся распознавать свою мать, как пчелы сообщают друг другу о местонахождении хорошего источника нектара, что заставляет птиц из года в год преодолевать тысячи километров, следуя по строго определенному маршруту, и почему многие рыбы, птицы и даже насекомые исполняют перед спариванием сложные танцы.
Хотя люди наблюдают и описывают поведение животных уже сотни лет, этология как наука появилась не ранее начала 20 в. Среди лидеров этой области биологии: австрийский натуралист К. Фриш, работы которого Пчелы: их зрение, обоняние, вкус и язык (Bees: Their Vision, Chemical Senses, and Language, 1950) и Танцующие пчелы (The Dancing Bees, 1955) являются образцом ясного изложения результатов научных наблюдений; К.Лоренц - австрийский исследователь, рассказавший о своем опыте общения с животными в книгах Кольцо царя Соломона (King Solomon's Ring, 1952) и Об агрессии (On Aggression, 1966); а также Н.Тинберген - голландский биолог, автор книг Социальное поведение животных (Social Behavior in Animals, 1953), Мир серебристой чайки (The Herring Gill's World, 1960), Поведение животных (Animal Behavior, 1966). См. также КОММУНИКАЦИЯ ЖИВОТНЫХ; ПОВЕДЕНИЕ ЖИВОТНЫХ.
