Демокрит –
(ок. 460 - ок. 370 до н.э.), античный философ, уроженец Абдер во Фракии. Достоверные сведения о его жизни крайне скудны. Вероятно, в молодости Демокрит совершил путешествие по различным странам, в ходе которого познакомился с учениями греков, египтян, персов, вавилонян и, возможно, индусов. Вся его долгая жизнь (он прожил свыше 90 лет) была посвящена преподаванию и исследованиям.
Демокрит подробно развил атомистическую теорию своего учителя Левкиппа, признавая в качестве единственной реальности в бесконечном вихре кружащихся миров одни только атомы (греч. "неделимые") и пустоту. Согласно Демокриту, мысль и ощущение существуют лишь в нашем представлении. Вечно движущимся атомам не присущи никакие качества, у них есть лишь положение, форма, размер и непроницаемость, и все вещи, как и качества, которые связывают с ними наши восприятия, - это лишь видимость различных форм и сочетаний атомов. Так, поверхность белого предмета состоит из гладких атомов, причина кислого вкуса - прикосновение к языку игольчатых атомов, зрение возникает от попадания в глаз пленочки из тончайших атомов, постоянно испускаемых в пространство всеми объектами, сама мысль - это лишь движение атомов внутри тела. Душа человека состоит из мелких, круглых, весьма подвижных атомов, которые распадаются после смерти. Существуют два рода знания: "темное" (возникающее на основе чувственных данных) и "подлинное" (знание об атомах и пустоте).
Эти и многие другие взгляды были изложены в огромном своде трудов, охватывавших все отрасли наук. У Диогена Лаэртия перечислено более 70 произведений Демокрита, в том числе О вкусе, О цвете, Причины небесных явлений, Логика, Геометрия, Врачебная наука, О ведении боя в доспехах, О красоте стихов. В античности сочинения Демокрита пользовались популярностью, но до нас они дошли лишь в отрывках и изложениях. Школа Эпикура унаследовала и физическую теорию Демокрита, и во многом его этику. Демокрит рекомендовал оберегать душу от сильных потрясений и сохранять благодушие, что доставило ему еще в античности прозвище "Смеющегося философа".
